La fin du monde (tel qu’on le connaît) est proche

(Montréal-La Presse)…. Jeff Rubin, en plus d’être l’un des économistes le plus en vue au pays, est un rebelle, comme le confirme sa récente démission de la CIBC, après 20 ans de service. La raison: la publication d’un livre sur l’imminence du prochain choc pétrolier, que la banque refusait de cautionner. Entrevue autour d’une prédiction… qui ne laissera personne indifférent.

Les vacances en Europe, les vins australiens, les fraises en hiver, vous devrez bientôt faire une croix sur ces petits plaisirs ainsi que sur vos longs trajets quotidiens en automobile, si l’on se fie à l’ancien économiste en chef de la CIBC, Jeff Rubin.

Celui qui avait prédit, contre vents et scepticisme, la hausse spectaculaire du prix du pétrole l’an dernier, prévoit cette fois que le baril s’échangera à plus de 200$ d’ici un peu plus d’un an. Si ce n’est plus tôt.

Résultat: le prix de l’essence dépassera les 2$ le litre, nos habitudes quotidiennes seront complètement bouleversées… et la mondialisation ne sera plus qu’histoire ancienne, conclut-il dans un livre coup-de-poing publié ces jours-ci, Why Your World Is About to Get a Whole Lot Smaller.

«Aujourd’hui, en plein milieu de la pire crise des 60 dernières années, le baril s’échange à un peu plus de 60$… Pas besoin d’un diplôme en économie pour imaginer combien il coûtera quand la récession sera finie, quand les gens retrouveront un emploi, quand ils recommenceront à conduire…»

À combien, justement? À 100$ dans les 12 mois suivant une relance économique, puis à 200$ d’ici 2012, estime-t-il.

Certes, la prédiction peut faire sourciller, venant d’un homme reconnu pour sa flamboyance et ses opinions tranchées. Mais elle est partagée par d’autres experts qui croient comme lui que la crise financière, qui se traduit actuellement par une baisse des investissements pétroliers, prépare le terrain pour de «futures brusques hausses des prix», selon les mots du numéro deux du Fonds monétaire international (FMI), John Lipsky.

Alors qu’ils dépassaient les 147$ en juillet dernier, qu’ils ont chuté à un peu plus de 32$ en décembre, les cours du pétrole dépassent aujourd’hui les 60$. «Il y a quatre ou cinq ans, observe Jeff Rubin, un tel prix aurait été considéré comme un record de tous les temps. Aujourd’hui, rien de plus normal…»

**La fin du pétrole

Jeff Rubin est un disciple de la théorie du pic pétrolier (la production mondiale de pétrole atteindra son apogée puis amorcera un inévitable déclin) depuis un voyage en Irlande, en 2000. Il a alors discuté avec l’auteur de l’essai The Coming Oil Crisis, le géologue Colin Campbell, une rencontre qui ne l’a pas autant convaincu de l’épuisement du pétrole… que de l’épuisement du pétrole bon marché.

Or tout, souligne-t-il, de notre alimentation à notre lieu de résidence en passant par nos loisirs de tous les jours, est basé, précisément, sur le pétrole abordable.

«La raison pour laquelle l’économie mondiale a mis tous ses oeufs dans le même panier est simple, écrit-il dans son essai, il n’existe pas d’autre panier.»

D’où sa prédiction: l’économie s’apprête à vivre un choc historique, qui nous ramènera collectivement là où nous étions dans les années 60.

«Le monde sera de plus en plus petit, explique-t-il. Nous nous rapprocherons de nos communautés. Les identités régionales redeviendront importantes. Les industries du passé renaîtront de leurs cendres. L’économie de service sera remplacée par une économie de manufactures, de production.»

Le pétrole sera si cher, ajoute-t-il, que les cargos cesseront de faire l’aller-retour vers la Chine, les gens se rapprocheront de leur lieu de travail, ils quitteront les couronnes pour la ville, ils n’auront plus les moyens de traverser l’océan ni de consommer des poissons provenant de Norvège, etc.

«Aussi, au cours des 10 prochaines années, pas moins de 20% des voitures devraient disparaître des routes, prédit-il. Regardez l’autoroute Décarie et imaginez la disparition d’une auto sur cinq… La question se posera alors: y aura-t-il suffisamment d’autobus pour accueillir tous ces gens?»

Cela dit, Jeff Rubin ne croit pas que tout cela soit une mauvaise nouvelle en soi. Nos vies seront plus simples, mais aussi plus ancrées dans leur milieu, dans leur environnement. Elles ressembleront, en fait, à la vie des Européens, illustre-t-il, qui roulent depuis longtemps avec de petites voitures, résident dans d’étroits logements et se déplacent en train.

Ajoutons à cela les bénéfices qui accompagneront à son avis ce bouleversement, que ce soit le retour des usines et des manufactures au Canada, la renaissance de l’industrie de l’acier ou le renouveau agricole.

«En fait, les contrecoups, ce sont davantage les populations du Sud qui les vivront, en raison de la fin des exportations. Quand l’Occident se serre la ceinture, il étrangle habituellement les pays du tiers-monde», observe-t-il.

Jeff Rubin

Né en août 1954, Jeff Rubin a grandi à North York, en Ontario. Diplômé des universités de Toronto et McGill, il a commencé sa carrière dans les années 80 au sein du ministère ontarien des Finances. Recruté par Wood Gundy en 1988, il est employé de CIBC Marchés mondiaux depuis la fusion des deux entreprises. En 1989, il fait sa première prédiction controversée: les prix de l’immobilier chuteront de 25% à Toronto, lance-t-il juste avant que le marché ne s’effondre effectivement. Une dizaine d’années plus tard, il annonce à un parterre de pétroliers albertains incrédules que le prix du baril dépassera bientôt les 100$, faisant mouche encore une fois. (La Presse-28.05.09.)

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*Le monde n’aura jamais vu autant de chômeurs…un chiffre record de 239 millions de personnes.

La crise pourrait faire grimper le nombre de chômeurs dans le monde jusqu’au chiffre record de 239 millions de personnes, a estimé jeudi le Bureau international du travail qui a revu à la hausse ses prévisions. «Le marché du travail a continué de se détériorer depuis le début de la crise financière», a expliqué le directeur général du BIT, Juan Somavia. «Nos projections actuelles suggèrent que (le nombre de chômeurs) augmentera de 39 à 59 millions de personnes» en 2009 par rapport à 2007, a ajouté le responsable. Sur cette base, le nombre total de chômeurs enregistrés sur la planète pourrait atteindre «210 à 239 millions de personnes» à la fin de l’année, constituant un record absolu, selon le BIT.

 

Ce dernier chiffre correspond à un taux de chômage mondial de 7,4%, dépassant de loin le taux de 6,5% enregistré en 2003, le niveau le plus élevé depuis 1991.

Dans ses dernières prévisions de mars, le BIT tablait sur une augmentation du nombre de chômeurs de 52 millions sur deux ans, pour atteindre, dans son précédent «scénario du pire» 230 millions de personnes. Ces chiffres étaient en partie fondés sur les prévisions de croissance du Fonds monétaire international (FMI) qui ont depuis été revues à la baisse vers une récession d’environ 1,3%. Selon le BIT, les pays développés devraient porter le plus lourd tribut de la montée actuelle du chômage mondial, avec «35 à 40% de la hausse totale» alors qu’ils «ne représentent que 16% de la main d’oeuvre globale». Les pays de l’Est verront pour leur part leur taux de chômage bondir de 35%, tandis que ceux du Moyen-Orient pourrait avoir une poussée de 25%, parmi les plus élevés au monde. Par ailleurs, le BIT estime que les jeunes seront parmi les principales victimes de la crise de l’emploi avec un taux de chômage passant de 12% en 2008 à 14-15% en 2009.

Quelque 200 millions de travailleurs pauvres risquent de plus, selon le BIT, de rejoindre les rangs des populations les plus défavorisées vivant avec moins de 2 dollars par jour. Enfin, le BIT souligne que 2009 «correspondra à la pire performance mondiale jamais enregistrée en termes de création d’emplois», alors que la croissance démographique implique l’arrivée chaque année de 45 millions de personnes sur le marché du travail. Un tel tableau appelle à agir au plus vite, a estimé M. Somavia faisant valoir que «des populations souffraient aujourd’hui». Il a reconnu que les plans de relance économique engagés par un certain nombre de pays riches avaient commencé à «donner des signes d’impact» mais estimé qu’ils n’étaient pas suffisants.

Le directeur du BIT a rappelé la nécessité d’orienter ces plans sur le marché du travail, faisant la promotion d’un Pacte mondial pour l’emploi qui doit être discuté lors de l’assemblée annuelle du BIT qui démarre le 3 juin à Genève. Ce pacte vise à «placer la création d’emplois et la protection sociale au centre des politiques de reprise» afin de «réduire le temps» entre le redémarrage de l’économie et celui de l’emploi, a encore expliqué M. Somavia. «Si des mesures audacieuses ne sont pas prises rapidement, la crise de l’emploi persistera bien après (…) que l’économie mondiale aura renoué avec la croissance», a-t-il insisté. Le directeur du BIT a aussi prévenu: «la crise mondiale du travail (…) pourrait durer 6 à 8 ans si aucune action concrète n’est prise.»(AFP- 28.05.09.)