Toshiba un géant du solaire

Le conglomérat japonais, spécialiste du nucléaire, veut profiter de l’essor annoncé du photovoltaique..

En 2008, pas un mois ne s’était écoulé sans qu’un géant de l’énergie ne fasse part de sa volonté de se renforcer dans le renouvelable. Grâce à Toshiba, 2009 part sur les mêmes bases. Le conglomérat japonais a annoncé hier un programme de développement important pour devenir fournisseur et intégrateur d’équipements pour les installations photovoltaïques. Jusqu’à présent, en matière d’énergie, Toshiba était surtout connu pour son activité dans le nucléaire. Le groupe nippon, via sa filiale américaine Westinghouse, est même le principal concurrent du français Areva, leader mondial de l’atome civil. Tandis que ce dernier cherche à implanter l’EPR, le réacteur de nouvelle génération, Toshiba-Westinghouse vend pour sa part la technologie AP-1000. La concurrence entre les deux groupes a été particulièrement sévère en Chine, avant que chacun ne se voie confier la fourniture de deux réacteurs. Dans le solaire, Toshiba vise en priorité les infrastructures de taille industrielle, un marché qui, selon les indications fournies par le groupe japonais, devrait peser 2 200 milliards de yens (17 milliards d’euros) en 2015, contre 1 200 milliards en 2008. Un marché dont Toshiba, toujours d’ici à 2015, espère détenir 10 %. De manière globale, certains observateurs considèrent que le solaire couvrira 5 % de la consommation mondiale en électricité à partir de 2040. Autrement dit, il faudra des centrales de grande dimension, pour lesquelles Toshiba souhaite non seulement fournir des équipements mais encore des compétences en ingénierie.

Selon les calculs du consultant américain Emerging Energy Research, quelque quarante-cinq projets photovoltaïques dans le monde parmi les plus prometteurs représentent un potentiel global de 5 500 MW, soit plus de trois EPR (le réacteur nucléaire de troisième génération), qui affiche 1 600 MW par unité. Certes, le solaire ne va pas concurrencer le nucléaire du jour au lendemain, mais à l’heure où la diversification du «mix» énergétique fait figure de leitmotiv, il représente une alternative très intéressante.

Toshiba n’est donc pas le seul énergéticien à vouloir miser sur le solaire. Voici moins d’un mois, Total, la compagnie pétrolière française, a annoncé qu’elle devenait le premier actionnaire de Konarka, une start-up américaine prometteuse spécialisée dans la technologie photovoltaïque organique, c’est-à-dire la fabrication de films plastiques solaires réalisés à partir de la chimie du carbone. On parle de solaire de troisième génération.

D’un strict point de vue financier, Total a prévu de consacrer 100 millions d’euros par an – au cours des quatre prochaines années – à son effort dans le solaire, sous forme à la fois de recherche-développement et de capital-développement. Des montants qui seront alloués selon les opportunités, a précisé le groupe français..( le Figaro)..