Le feu aux portes d’Athènes

Depuis samedi matin, les flammes menacent plusieurs villages au nord-est d’Athènes.

Des milliers de personnes ont été évacuées et l’état d’urgence déclaré au nord-est d’Athènes, où un important feu de forêt fait rage, attisé par des vents violents. Des avions italiens et français ont été appelés en renfort.

Etat d’urgence en Grèce. Des milliers de personnes ont été évacuées dans la nuit de samedi à dimanche du nord d’Athènes, où un important incendie fait rage. Le brasier s’est déclaré dans la matinée de samedi près de la ville de Marathon, à une quarantaine de kilomètres au nord-est d’Athènes, et brûle désormais sur trois fronts. Dimanche matin, après une pause de huit heures dans les lâchers d’eau à cause de la nuit, les flammes ont gagné une partie du mont Penteli. Près de 600 pompiers étaient sur le pied de guerre pour stopper le feu qui se propage désormais dans les banlieues résidentielles d’Agios Stefanos, Anthousa, Gerakas et Pallini, à moins de 30 kilomètres d’Athènes. Les hommes sur le terrain étaient appuyés dans les airs par douze avions bombardiers d’eau et sept hélicoptères.

«La situation est tragique. Sur de nombreux fronts, les feux ne sont pas maîtrisés», selon le gouverneur du Grand Athènes, Yiannis Sgouros. Environ 12.000 hectares de forêts auraient d’ores et déjà été dévastés, selon des responsables et de nombreuses maisons pourraient avoir été détruites.

Le feu a carbonisé des milliers d’hectares de pinèdes et de broussailles. L’armée a dit avoir déplacé des missiles antiaériens d’une base militaire menacée par les flammes. Habitants et volontaires tentaient désespérément d’empêcher les flammes d’embraser les habitations. Deux grands hôpitaux pour enfants ont été évacués, ainsi que des campings et des centaines d’habitations dans les villages à flanc de colline dont se rapprochait l’incendie. Le chef des pompiers Stelios Stefanidis assure qu’aucune victime n’est à déplorer dimanche matin.

«L’un des pires incendies»

La Grèce a demandé l’aire de la France et de l’Italie. Deux canadairs italiens et quatre canadairs français étaient attendus sur place dimanche et lundi. Policiers et pompiers ont enjoint aux habitants de partir immédiatement et des évacuations se déroulaient, en voiture, à moto ou à pied. «Nous appelons toutes les personnes proches de la zone où a éclaté l’incendie à quitter rapidement les lieux pour leur propre sécurité et afin de ne pas interférer avec le travail des pompiers», a rappelé un porte-parole des pompiers.

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Le feu a parcouru des zones boisées, des broussailles et des terres agricoles, détruisant des oliveraies, mais aucune victime n’était jusque là à déplorer. L’armée grecque a en outre confirmé le déménagement de missiles et de munitions d’une base militaire située à proximité de Marathon.

Avec des températures souvent supérieures à 40° centigrades et des vents saisonniers puissants, la Grèce est particulièrement vulnérable aux incendies de l’été qui ont déjà ravagé des milliers d’hectares de forêts et de terres agricoles. Les pompiers grecs font quotidiennement face depuis le début de l’été à des dizaines de départs de feu, mais ont réussi jusque là à prévenir toute catastrophe. Le pays avait été sinistré en août 2007 par une vague d’incendies, qui avait fait 77 morts et détruit plus de 250.000 hectares, principalement dans le Péloponnèse et sur l’île d’Eubée.(Le Figaro-23.08.09.)