l’usage excessif des baladeurs rend sourd

 

Dix millions de jeunes Européens risquent une surdité définitive en caas d’écoute prolongée, et à des niveaux sonores élevés de leur appareil à musique portatif… En 2006, John Kiel Patterson, un entrepreneur de Louisiane (États-Unis) a porté plainte devant le tribunal de San José en Californie contre le géant Apple, fabricant des baladeurs iPod. M. Patterson, qui veut lancer une class action avec plusieurs autres plaignants, plaide que son iPod peut être «gonflé» jusqu’à 115 décibels (dB), et même jusqu’à 125 dB pour certains genres musicaux. Or ces niveaux sonores extrêmes risquent d’entraîner des troubles de l’audition permanents, voire définitifs chez l’utilisateur au long cours. La firme a vendu depuis 2001 plus de 160 millions de ces baladeurs dans le monde. Ces objets ont la taille d’une carte de crédit épaisse, et l’on peut y télécharger depuis son ordinateur des fichiers musicaux. Le baladeur utilise un logiciel qui lit les fichiers et diffuse la musique. Depuis peu, certains appareils font office de baladeurs et de téléphones portables, le tout avec des écouteurs intra-auriculaires qui permettent d’obtenir sa «dose» de son sans gêner le voisin. Actuellement, près de 5 à 10 % des 50 à 100 millions de citoyens des 27 pays de l’Union européenne risquent de devenir sourds à trop écouter ces appareils. Inquiète des nouvelles menaces sur la santé auditive que font peser sur les oreilles des jeunes, mais aussi des adultes, la pratique très répandue de l’écoute de ces minuscules baladeurs, la commissaire européenne à la Consommation, Meglena Kuneva, a demandé un avis scientifique dont les conclusions ont été rendues publiques récemment. Résultat : cinq heures d’écoute par semaine au niveau sonore maximum exposent l’écoutant à un bruit très supérieur à celui qui est autorisé dans les usines les plus bruyantes (80 dB pendant 8 heures par jour ou 40 heures par semaine). Si la majorité des utilisateurs se contente d’un niveau sonore compris en moyenne entre 75 et 85 dB, 10 % d’entre eux, soit une grosse minorité, montent le volume sonore à fond. Certes, la réglementation française a contraint Apple et ses concurrents à ne pas dépasser 100 décibels, mais d’après le rapport, ce niveau est déjà très supérieur au décollage d’un avion à réaction à proximité. C’est le cumul de la dose quotidienne pendant cinq ans qui fait le danger pour l’audition. Même des géants de la musique le reconnaissent. Pete Townsend, le légendaire guitariste du groupe The Who, estimait sur son site Internet en décembre 2007, à son corps défendant «avoir aidé à créer et à raffiner un genre musical (le pop rock) qui a contribué à rendre sourd notre public le plus fidèle. La perte auditive, c’est une chose terrible, parce qu’elle ne peut être réparée. Mon intuition, si vous ou vos enfants écoutez un iPod, c’est que de terribles conséquences vous attendent». Des données publiées aux États-Unis par le National Institute for Occupational Safety and Health établissaient elles aussi en 2006 un niveau de sécurité de 85 dB pour 8 heures par jour. Or, toute augmentation supplémentaire de 5 dB divise par deux la période d’écoute maximale de sécurité. D’après le rapport européen, ce ne sont pas seulement les jeunes qui risquent une perte auditive. Étant donné le succès planétaire de l’iPod et à un moindre degré de ses concurrents, ce sont plus de cent millions de citoyens européens qui sont concernés. Meglena Kuneva se dit d’ailleurs «inquiète que tant de jeunes gens qui utilisent, à des niveaux sonores élevés, les portables et les baladeurs puissent mettre ainsi en danger leurs oreilles sans le savoir».  Depuis la plainte californienne, la firme Apple a mis à la disposition des utilisateurs un logiciel gratuit qui permet de limiter le niveau sonore de son baladeur. Mais les barrettes qui apparaissent sur l’écran ne correspondent pas à un niveau de décibels précis, et il n’existe pas non plus de compteur journalier, ou hebdomadaire, du temps d’écoute à un niveau sonore donné. Or, le procès que veut élargir M. Patterson contre Apple se base justement sur ce point. En effet, si dans le manuel de l’utilisateur de l’iPod il est bien mentionné qu’un niveau de volume sonore trop élevé peut être dangereux pour la santé auditive, aucun chiffre n’est précisé ! Les baladeurs ne sont pas non plus équipés d’un compteur qui garderait en mémoire le nombre de décibels reçus, et le nombre d’heures d’utilisation par jour ou par semaine. Pire ! Tout un chacun peut sur Internet directement «débrider» son iPod pour qu’il dépasse le niveau sonore maximum autorisé de 100 dB. En réponse, les instances européennes se contentent d’organiser un colloque l’an prochain à Bruxelles, pour évaluer entre scientifiques, mais aussi avec les industriels et les gouvernements, les résultats de ce nouveau rapport. En attendant, les consommateurs sont invités à vérifier que le son de leur baladeur peut être limité à un niveau maximal, et à maîtriser l’usage quotidien de leur appareil. (le Figaro)..